Mieux connaître les plantes succulentes

Bonjour a tous,
Alors suite a une demande de Caki sur les différences entre cactus et euphorbe je vais essayer de vous faire connaitre un peu mieux ces plantes particulières.

Tout d'abord le terme général est plante succulente et signifie plante faisant réserve de suc ( = sève ) en prévision des périodes de sècheresse de leur milieu. On parle plus facilement de plante grasse dans le langage courant mais le nom exact est bien plante succulente.

Ce vaste ensemble de plantes est en fait composé d'un grand nombre de familles différentes qui bien qu'ayant adopté des stratégies identiques et donc ayant parfois un aspect extérieur très proche sont pourtant bien différentes.
Les familles pricipales sont les Cactacées, Euphorbiacées, Crassulacées, Asclépiadacées, Aizoacées, Liliacées, ...

On confond très souvent les Cactacées et les Euphorbiacées car celles-ci ont un aspect extérieur proche en ayant adopté des solutions voisines pour résister à la sécheresse : tiges épaissies en forme de colonnes ou de boules, présence d'épines, ...

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Pourtant ces plantes n'ont qu'une ressemblance physique en commun. Tout d'abord elles sont donc de 2 familles différentes et cela est justifié par leurs fleurs et fruits qui sont très différents. Les fleurs des euphorbes sont très petites et souvent séparées en fleurs males ou femelles elles même parfois portées par des plantes différentes ( dioïques ). Les fruits sont assez petits et en forme de capsules à 3 lobes explosant à maturité.
Les fleurs et fruits de cactus sont très variées mais néammoins très différentes et souvent les fleurs sont très belles et colorées mais peu durables.

Autre différence, les épines chez les cactées sont portées par une structure propre a cette famille et appelée aréole. Celui-ci ressemble a un petit coussinet laineux et donc produit les épines ( quand il y en a ), les fleurs et les nouvelles pousses.
Chez les euphorbes les épines ( en général par 2 ) sont un production directe de l'épiderme et en les arrachant on blesse la plante qui libère alors un lait blanc ( latex ) très irritant et toxique.

Une autre différence est l'aire de répartition. Les euphorbes ( qui ne sont pas toutes succulentes ) poussent sur tous les continents alors que les cactées ( a une espèce près ) ne poussent que sur le continent américain.

Autres plantes souvent confondues car d'aspect proche les Aloe ( famille des Asphodelacées anciennement inclus dans les Liliacées ) et les Agave ( famille des Agavacées ).

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Les Aloe ne poussent que sur le continent africain et Madagascar. Ils fleurissent tous les ans dès qu'ils ont atteint leur maturité et ne meurent pas ensuite. Ils sont beaucoup moins résistants au froid que les agaves.
Les Agaves ne poussent que sur le continent américain. Ils ne fleurissent qu'après une période assez longue de développement ( 15 à 35 ans ) avec une très grande hampe florale et meurent ensuite ( à de rares exceptions près ).

Les autres familles aussi comptent leur lot de pièges et de plantes ressemblantes.
Par exemple la famille des Crassulacées avec les Echeveria ( non rustiques car originaires du Mexique ) et les Sempervivum ( joubarbes ) rustiques car originaires d'Europe.

Voilà, j'ai été un peu long mais j'espère vous avoir un peu éclairé sur le vaste monde des plantes succulentes qui compte plus de 10 000 espèces.