En principe, une TCT sauvage et qui hiberne et une TCT d'élevage qui n'a jamais été "poussée" en terrarium et jamais privée d'hibernation (ce qui est hélas presque toujours le cas chez nos voisins allemands et hollandais: terra, pas d'hibernation = TCT XXL et mature plus tôt !!!) ne feront jamais guère plus de 12 cm de longueur en moyenne, 15 cm étant vraiment un grand maximum...
Quant à ce qui se passe dans le milieu naturel, il existe certes plusieurs zones de chevauchement entre les répartitions des TCT, des TCM et des TCC...
Mais il est reporté très peu de métissage (ou d'hybridation, le terme est admis entre deux sous-espèces) entre les différentes tortues, surtout entre TCM et TCT, qui se comportent souvent comme des espèces différentes, de biotope distinct, et de comportement différents (jusque dans leurs parades amoureuses).
Plusieurs spécialistes s'interrogent d'ailleurs sur le fait de séparer les TC en différentes espèces distinctes.
En effet, différentes études (ADN, paléontologique, ostéologiques...) ont montré que l'espèce Terrapene carolina pouvait être séparée en deux branches évolutives bien distinctes, qui ont évolué directement à partir de l'ancêtre Terrapene putnami (ou Terrapene major putnami, ou Terrapene carolina putnami, selon les interprétations...)...
Ces deux branches seraient les suivantes:
- Terrapene carolina / Terrapene major/ Terrapene bauri , d'une part...
- et d'autre part: Terrapene triunguis/ Terrapene mexicana/ Terrapene yucatana...
Quant à l'histoire des griffes des pattes arrières, il semblerait qu'on ait trouvé plusieurs fois des TCC tout à fait pures porteuses de 4 griffes , comme des TCM pures aussi mais portant 3 griffes...
J'ai déjà vu un beau mâle Terrapene carolina bauri avec 4 griffes, la 4ième griffe étant très fine... Et ce mâle était pur.
Il semblerait que lors d'une hybridation major/triunguis ou carolina/triunguis, le caractère "3 griffes" est génétiquement dominant sur le caractère "4 griffes", ce qui serait pratique à écarter si la mère est de l'espèce à 4 griffes....